Pre-Alpha 黄斌的网站

两条坏消息： 康奈尔大学上周五确认一个本科生死于猪流感（H1N1 flu），这个学生名叫Warren Schor，20岁，专业是经济与管理。根据学校的官方消息，这名学生生前收治于学校的Cayuga Medical Center，校长David Skorton也在网上发出了相应的警告，向学生沟通了学校采取的防治措施。有报道说在康奈尔大学有超过400名的学生被诊断出有流感症状，其中有18名学生可能为H1N1。 耶鲁大学越南裔24岁的医学院女博士生安妮・莱（Annie Le）9号失踪，紧接着在14号在耶鲁一座实验楼的地下室内发现了她的尸体，而这天刚好是是这位博士研究生原定结婚的日子。现在警方已经拘捕了嫌犯，更多信息有待警方的进一步披露。根据US News的报道，在9号Annie Le进入实验楼之后两小时，这个楼的火警曾经响起，当时以为是误报，现在警方正在调查与此案的联系。Annie Le本科毕业于罗切斯特大学，她和未婚夫乔纳森・韦道斯基是大学同学。韦道斯基眼下在哥伦比亚大学念博士。警方说他不是嫌疑人。 Yale Daily News – BODY IDENTIFIED AS ANNIE LE MED ’13.

在申请美国本科入学的时候，除了一些很自然的硬性条件要求，比如高中成绩、TOEFL考试成绩之外，有一个要求往往是刚刚开始接触美国大学申请的学生和家长不太理解的——申请短文，也就是college application essay。为什么要求写这些申请材料呢？是为了考察学生的英文写作能力吗？如果是这样，那么，这种essay和TOEFL/SAT写作部分有什么不同呢？ 首先要明确，美国大学申请过程中，这种college application essay最重要的目的是为了让招生委员会更深入、更全面地了解申请人的情况。所以这种essay的内容不应该是申请学生的简单背景介绍或者学习成绩的机械罗列，而是着重应该写学生的思考、观察、反省以及从经历中所学到的东西。就像耶鲁大学的本科生招生委员会主任Jeff Brenzel有一次在接受纽约时报采访的时候所说：“What’s important to us is not what you chose to do, but what you got out of it.”这些我会另外写专文阐明其中的要点。但是一个常见的问题是，当一名申请者的TOEFL/SAT写作部分得分不高，而所递交的申请essay如果写得太好，是不是反而会让招生委员会质疑呢？这种担心很多人都有，尤其是在学生找他人修改过essay后，更加会心里没底，学生往往无所适从，不知道essay写到什么程度为好。甚至有人建议，如果TOEFL/SAT写作部分的成绩不佳，写申请essay的时候还要故意降低写作水平来增加内容的可信性。 这种问题要从两个方面来说。在国外大学本科招生委员会阅读学生essay的时候，有的admission officer会在学生的材料上批注一个符号“DDI”，意思是说，daddy did it.也就意味着，招生委员会认为这个申请材料是孩子的爸爸（或者其他成年人）帮助写成的。这样一来，其内容的可信程度就大打折扣了。所以如果TOEFL/SAT写作部分的得分不高，在essay的写作过程中要小心用词遣句，假设学生找一个英美文学的高手来代笔，写得出神入化，有时可能效果还适得其反。 但是另一方面，也不用太过多虑。TOEFL/SAT写作部分和美国大学本科的申请essay无论从内容、题材、常用结构，都是截然不同的，大多数时候这两者并没有可比性，也没有必然的联系。TOEFL/SAT写作部分的更多像是应用文写作或是格式固定的写作，要求在规定的很短时间内表达学生的观点，这一点，考察的是学生将来在美国大学中学习的潜力。事实上，将来进入大学，课堂中很常见的one-page paper，就是那种要求短时间完成的一页纸的小短文作业，和TOEFL/SAT写作部分中的要求与格式是极为类似的。而申请essay则考察学生在深思熟虑之后，对自我情况的一种把握能力，也就是所谓的self-mastery，这一点要求很高，也是学生成熟度的一个体现。在对自身有深刻认识的前提之下，写出的文章自然用词精准，句式多变，有思想深度。这种文章，某种程度上像是学生将来学成工作后，对真实世界的一个深度剖析。因此，两类文章在结构安排、逻辑呼应、词句选择上有所区别，也是完全可以理解的。 所以说，以上两类文章各有侧重，也给那些因为种种原因TOEFL/SAT写作部分发挥不好，没有取得满意成绩的学生另一个机会在申请essay中作出弥补。这也是为什么我反复强调美国大学本科申请过程中essay写作的重要性的根本原因。事实上，上次我见在芝加哥大学本科招生委员会副主任Adele Brumfield的时候，她明确告诉我芝加哥大学根本就不看SAT的写作部分成绩，而是重点看学生的申请essay。 顺便再多说一句，这也就是为什么芝加哥大学统计的新生SAT满分只有1600分而不是2400分的原因，我看到很多所谓专家被问到这个细节的时候都是不知所云。数据见下表，来自芝加哥大学官方网站。 Distribution by Combined SAT I Scores 1500-1600 37% 1400-1490 24% 1300-1390 18% 1200-1290 10% 1100-1190 10% 1000-1090 1% Below 1000 0% Mid [...]

金融危机对美国大学捐赠基金（Endowment）的影响 很多人知道，美国私立大学的主要运营经费来源之一是各方面对大学的捐款，捐赠方包括了校友、公司、非盈利组织等。要注意的是，捐款（donation）和捐赠基金（endowment）是两个不同的概念。Donation是指单独的捐款，一般来说为了谈化金钱的的概念，都会转用一个中性的词汇gift（礼物）来代替，大的私立大学都会有一个独立的Gift Office，专门处理相关的事务，这个机构的负责人权力很大，因为fund raising的成效如何决定了学校将来的发展。与此同时，私立大学的International Development Office（国际发展办公室）和Alumni Center（校友中心）也或多或少地有联系捐赠的相关功能和人员设置。Endowment是美国私立学校多年来毕业的校友逐渐给学校捐赠的总和，以基金形式存在，其投资收益用作大学经费。Endowment的投资组合由股票，债券投资，风险资金，房地产等形式组成，形式多变，一些主要的私立大学可能有数千种独立基金组成大学捐赠基金。 大学捐赠基金是美国的私立大学办学的根基，每年Endowment投资产生的收益，成为一所大学办学的重要经济来源。这一基金的规模，直接决定了未来几十年学校的发展可能。可以想像，由于顶尖大学的校友成就一般更高，也更有意愿向母校捐款回报，这些学校的捐赠基金的规模自然会更大。同时历史悠久的大学由于其校友人数众多，捐赠的历史习惯深人心，自然也收到的捐赠就更多。而社会各界也比较认同知名大学对国家或是社区的贡献，这些学校总是能够吸引到更多的捐赠。综合以上因素，哈佛大学的Endowment以366亿美元的规模（2008年数据）长期占据首位，并且与其它学校远远拉开差距。名列第二的是耶鲁大学基金，价值229亿美元，第三名是斯坦福大学，其基金规模为172亿美元。这其中斯坦福大学是一个特例，以其相对哈佛耶鲁来说不太长的历史能实现这一排名，主要是来自出租土地给高科技公司和投资硅谷企业所获得的收入。更多学校的基金排名请看下表（数据来源请点击这里）： 可以看到，以上这三个学校2008年的数据和2007年相比，分别只增加了5.5%，1.5%和0.2%。其余学校也是如此，基本上没有什么大的增长。要知道之前可不是这样，大多数学校的捐赠基金都会有两位数的增值，比如下表（数据来源请点击这里），注意看最右边的年度增长率： 这显然是因为从2007年开始由于受到经济不景气的影响，捐赠基金大幅缩水。一方面，这些基金持有的投资如股票、房产、有价证券价值狂跌，另一方面，受经济的影响，新的个人和机构的捐赠也不如从前踊跃。即使是经济实力最雄厚的哈佛大学也难逃厄运，去年，短短几个月的时间内该校的捐赠基金缩水了80亿美元至290亿美元。耶鲁大学该基金数额从229亿下降至170亿美元，斯坦福大学也遭受了四十年来最大的跌辐-30%，据估计今年该基金可能会下降120亿美元。此外，密歇根大学这一数字下降了20%-30%，从76亿美元 跌至53.2亿美元。哥伦比亚大学公布的跌辐也高至22%.几乎所有大学的捐赠基金都受到不同程度的重创，跌辐高达15-30%。 而这还是2008年的数据，现在2009年将将过半，相关数据还不完备，但是Boston Magazine前几天的一个长篇报道指出哈佛大学的捐赠基金史无前例地下跌了110亿美元，回到了2005年的水平。相信其它各个学校的日子也不会好过，US News的一篇报道标题为No School Left Behind in Endowment Collapse，非常形象地描述了这一现象。本来美国政府的一个著名教育政策名称为No Child Left Behind，意为一个学生都不能落下，结果这次是在捐赠基金的减值危机中，一个学校都没能躲过。事实上大势如此，美国私立大学的这一趋势只是金融危机下的一个新的受害者，别的各种基金会也有同样的境况，比如比尔·盖茨的盖茨·美琳达基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）从今年一月以来就减值了20亿美元。 为了节俭开支，各校纷纷出台各项措施，如哈佛大学冻结所有员工公资，停止雇佣新员工，延迟校区扩建计划。各项节检的举措在哈佛校园中也随处可见：周五早晨为疲倦的学生准备的一杯免费的咖啡已成奢侈，去年12月份的商学院的假期聚会上曾吸引无数员工的驯鹿冰雕已成往事，招生办发给潜在入学本科生的学校宣传信息手册也已被缩小了。耶鲁大学限制员工公资增长，部分部门的成本要求下降5%。而前几天最新的现象是，不少大学都推出了提前退休计划，一次性支付有意愿的员工一笔费用，让员工选择提前退休，以节省成本。这有些类似我们之前的国企改革了。哈佛大学已经有531个员工选择了所谓的Voluntary Early Retirement Incentive Program，拿了一笔钱离开校园。康奈尔大学（Cornell）1300名相关员工中，有423人选择了这一方案，达特茅斯（Dartmouth）的情况也类似。 这种情况下，对于要申请奖学金的中国学生来说当然不是好消息。金钱已经成为了一个入学的门槛。需要资助的同学太多，学校的资金无法为每位同学提供足够的经济援助。由于预算被削减，缺少经费，许多项目不得不被取消。比如纽约时报报道，著名的里德学院（Reed College，苹果公司的CEO乔布斯曾就读这一学校，尽管他没有毕业）的财政援助部门负责人下了一项新的命令：砍掉一百名需要帮助的优秀学生，代之以能支付所有费用的学生。虽然凭金钱而拒绝录取学生与大学的理念相违背，但这也是无奈之举。 现在所有大学都希望经济能够很快复苏，但是斯坦福大学学术和预算主管Etchemendy预计捐助基金回到重新增长的轨道上来还需二至三年的时间。